el insólito memorando interno que explica por qué Xbox tuvo que pulsar el botón de reinicio

El memorando de Asha Sharma es un documento insólito. Rara vez, en un mercado saturado de corrección política, de relaciones públicas y de comunicados revisados al milímetro, se encuentra uno una radiografía tan descarnada del estado de las cosas. Pero la baja rentabilidad de la división no le dejó más opción a la CEO de Xbox, que en ese documento anunció la reestructuración más grande en la historia de la compañía.

Comenzó con un disparo al corazón: el anuncio de 3,200 despidos durante el año fiscal 2027, incluyendo 1,600 en el momento de la publicación. A eso se suma la noticia de que Xbox se separará de cuatro estudios: Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory y Undead Labs. Los dos primeros pasan a ser  casas independientes. Los últimos dos serán puestos a la venta.

“Sé que esto duele. Estos cambios afectarán directamente a personas que han volcado su creatividad en construir Xbox. Muchos se unieron a nosotros mediante adquisiciones, mientras que otros fueron reclutados aquí o nos buscaron porque les encantaba esta industria y esta marca. Las decisiones de hoy no son un reflejo de su talento ni su dedicación”, escribió la CEO.

A continuación, Sharma confiesa que el negocio de Xbox “no es saludable”, que la empresa opera con márgenes “de 3 a 10 veces inferiores a los de empresas de plataformas y editoriales comparables” y que la Generación 9 llega “con una base instalada más pequeña y una estructura de costos más alta”. Reconoce que la estrategia de crecimiento que en su momento fue Game Pass ha creado un valor significativo, pero no creció al ritmo que se esperaba. “A medida que eso ocurría, nuestro negocio principal se debilitó y añadimos más equipos, más inversión y más tiempo, esperando un mejor resultado. Y ahora la industria se enfrenta a la crisis de hardware más grave de su historia. Tenemos que reiniciar la Xbox”, apuntó.

Primero, el contenido

La estrategia marca un alejamiento de las adquisiciones masivas para enfocarse en franquicias pilares como Minecraft y Candy Crush. Estos cambios buscan corregir un modelo de negocio que la empresa califica actualmente como “insostenible”.

“No es ni posible ni deseable poseer todos los grandes estudios independientes. También hemos aprendido que no somos el mejor hogar para todo tipo de estudio. En un año típico, perdíamos 64 centavos por cada dólar invertido”, dijo la CEO.

También se esperan reducciones en otras unidades y, en algunos casos, redireccionamiento de la inversión para centrarla en proyectos prioritarios. Estos cambios afectarán a Activision, Bethesda, Blizzard, King, Mojang y XboxGame Studios, pero por ahora ningún juego anunciado públicamente ha sido cancelado.

El reportero de Bloomberg, Jason Schreier, dijo en una publicación de Bluesky que estudios en la órbita de Bethesda como Zenimax e Id Software también despidieron “un número significativo de personas en su staff”.

Después, la plataforma

Según el diagnóstico de Microsoft, la estructura interna de Xbox sufría de una enorme complejidad burocrática y llegaba a tener hasta 14 capas de gestión en algunas partes de la empresa. Este exceso de filtros y jerarquía provocaba que las decisiones se ralentizaran de forma drástica, diluía la responsabilidad de los proyectos y, en general, hacía mucho más difícil cumplir con las expectativas de los jugadores.

Los equipos de la plataforma crecieron un 40 por ciento desde el inicio de la generación actual, a pesar de que tanto la base de usuarios como las horas de juego de los clientes habían disminuido. Esto generó una estructura sobredimensionada que no correspondía con la realidad del mercado. Sharna anotó: “Reduciremos las capas de gestión a no más de 5, y cuando sea posible, a 3. Lograremos el éxito a través de una organización más plana que se construya alrededor de makers (contribuyentes individuales centrados en construir), jugadores-entrenadores (líderes que permanecen profundamente implicados en el trabajo mientras desarrollan sus equipos) y personas directamente responsables (DRIs) que se encarguen de las decisiones y resultados clave”.

Finamente, el modo de operar

Xbox carecía de una visión unificada para la gestión de pérdidas y ganancias. Para resolver esta falta de control, la compañía ha establecido por primera vez la figura de una Directora de Operaciones (COO), Helen Chiang, quien ha ejercido como vicepresidenta corporativa de la franquicia Minecraft desde 2020, además de ser la directora del estudio Minecraft desde 2018.

Chiang tendrá la responsabilidad total sobre el estado financiero de hardware, servicios, plataforma y contenidos. Con esto, se dijo, se busca poner fin a una etapa donde resultaba sumamente difícil tomar decisiones de inversión claras, aprender de los fallos y responsabilizarse de los resultados obtenidos.

Sharma agradeció a Dave McCarthy, que se jubila tras 17 años en Xbox y de quien dijo “ha desempeñado un papel fundamental en la construcción de la plataforma en la que confían millones de jugadores cada día y ha sido un socio de confianza en muchos de los momentos más importantes de la historia de Xbox”.

Más pruebas por delante

No es, en todo caso, la primera vez que Xbox se encuentra en una encrucijada. En 2024, la compañía despidió a más de 2,000 empleados y cerró cuatro estudios comprados antes de su adquisición de Activision-Blizzard. Algó más de un año después, anunció otra serie de miles de despidos para redirigir sus recursos hacia un ambicioso plan de IA.

El analista tecnológico Paolo Pescatore le dijo a la BBC que los cambios son el comienzo y que Xbox tiene más pruebas por delante. «El reto no es solo recortar costes; está definiendo lo que representa Xbox en un mundo donde los juegos se mueven entre consolas, PC, nubes y plataformas de suscripción», afirmó.

Los recortes de Xbox ocurren, por supuesto, en un contexto, con una industria tecnológica que ha visto cerca de 154,000 personas perder su empleo solo en la primera mitad de 2026, un fenómeno que hasta el momento afecta a marcas de referencia como Meta, Oracle, Amazon y varias más. La propia Microsoft, se reveló a mediados de junio, ha considerado seriamente escenarios en los que Xbox se separe de su estructura, lo que haría, llegado el caso, más fácil venderla.