la razón está en los millones de toneladas de CO₂

Científicos del Centro de Estudios Avanzados de Blanes, en Girona, España, han encontrado una forma de convertir un desastre ecológico en una poderosa herramienta contra el calentamiento global. Pero eso no es todo, ya que, de ponerse en marcha, el proyecto podría generar miles de millones de dólares en créditos de carbono.

Se trata del Mar de Aral, ubicado entre Uzbekistán y Kazajistán, cuyos sedimentos expuestos luego de que se secara completamente han liberado cientos de millones de toneladas de CO₂ desde 1960. De acuerdo con el estudio, publicado recientemente en Science, la reinundación podría ayudar a prevenir que el problema empeore.

¿Cómo se secó el Mar de Aral?

El Mar de Aral en realidad no era un mar. En realidad fue el cuarto lago más grande el mundo. Sin embargo, en la década de 1960, la URSS desvió los ríos de Amu Daria y Sir Daria, que lo alimentaban, con el fin de usar su agua para regar cultivos, principalmente de algodón. Esto trajo como consecuencia la reducción del largo a menos del 10% de su tamaño original.

Medios como Gizmodo explican que el agua de los lagos preserva los restos de plantas, algas y animales y previene que libera carbono al ambiente. Sin embargo, cuando se seca, el oxigeno entra en contacto con los microorganismos atrapados en sus sedimentos, los cuales descomponen la materia orgánica y liberan el CO₂. 

Esto fue lo que sucedió con el Mar de Aral. En cuestión de décadas, el agua retrocedió tanto que dejó tras de sí un desierto de sal y uno de los mayores desastres ambientales documentados, cuyos efectos aún se resienten. Además del impacto ecológico, el retroceso del lago acabó con la industria pesquera en la región 

Un plan para reinundar el Mar de Aral

La investigación encontró que el suelo del Mar de Aral sigue liberando CO₂ a la atmósfera. Sin embargo, si se reinunda una parte del lago, se podría evitar la liberación de otras 605 megatoneladas de CO₂. Equivalente a casi tres años de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero de España.

Quizás lo más atractivo de la propuesta para algunos es el beneficio económico. Y es que, basándose en los precios del mercado voluntario de carbono para uso del sueño y silvicultura en 2024, los autores estiman que el proyecto equivaldría a entre 3.600 y 18,000 millones de dólares en créditos de carbono comercializables. La idea es que esos créditos financien directamente la obra de ingeniería hídrica necesaria para devolver agua a una parte del antiguo lago.

Dique de Kok-Aral.

Kazajistán ya ha dado el primer paso 

Por difícil y costoso que suene, la recuperación parcial del Mar de Aral es posible. En 2005, Kazajistán construyó el dique de Kok-Aral para retener el agua del Sir Daria en la cuenca norte. Esto aumentó el volumen del pequeño Aral un 68%, redujo a la mitad su salinidad y multiplicó por más de tres la producción pesquera. 

Para 2026, el volumen del Aral del Note aumentó a 23 kilómetros cúbicos. De acuerdo con The Astana Times, se prevé que ese volumen aumente a 34 kilómetros cúbicos en un plazo de cuatro a cinco años, gracias a una inversión 377.4 millones de dólares en un proyecto hidroeléctrico. 

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