Los astrónomos saben desde hace tiempo que la Luna influye sobre la Tierra. Su gravedad da forma a las mareas y estabiliza la inclinación del planeta. Pero esa relación también funciona en sentido inverso. La Tierra y los fenómenos a su alrededor dejan marcas en el satélite natural, aunque apenas comenzamos a entender qué tan profunda es esa influencia.
Un análisis de las muestras más recientes traídas desde la cara oculta de la Luna aporta más información al enigma. Encontró que las huellas del viento solar no son las mismas en ambos hemisferios. En la cara oculta, las partículas penetran a mayor profundidad en el suelo lunar, como si impactaran con mayor energía.
Los investigadores creen que esta asimetría se debe a que la magnetosfera terrestre altera el recorrido y la velocidad del viento solar antes de que alcance la cara visible de la Luna. La magnetosfera, creada por el campo magnético terrestre generado en el núcleo externo del planeta, actúa como un escudo contra gran parte de la radiación espacial. La nueva investigación, publicada este mes en Nature Geoscience, sugiere que la “sombra” de ese escudo también se extiende hasta la Luna. Allí, el viento solar pierde parte de su energía antes de alcanzar la cara visible, mientras la cara oculta recibe un flujo más veloz que deja partículas incrustadas a mayor profundidad.
La comparación que nunca habíamos podido hacer
La misión china Chang’e-6 hizo posible esta comparación al recuperar las primeras muestras de suelo de la cara oculta de la Luna. Hasta hace apenas unos años, los científicos solo contaban con material obtenido en la cara visible por las misiones Apolo y, más recientemente, Chang’e-5. Sin esa comparación directa entre ambos hemisferios habría sido imposible detectar diferencias en la manera en que el viento solar ha interactuado con la superficie lunar durante millones de años.
El equipo analizó gases nobles como helio, neón, argón, criptón y xenón, elementos que permanecen atrapados en el regolito lunar y funcionan como un registro casi intacto del viento solar. Sus firmas isotópicas permiten reconstruir cómo llegaron las partículas emitidas por el Sol, con qué energía impactaron y hasta qué profundidad penetraron en el suelo.
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