Científicos convierten botellas de plástico en galletas impresas en 3D: así funciona el sorprendente proceso
El plástico de las botellas podría convertirse algún día en parte de los ingredientes utilizados para elaborar alimentos. Un grupo de investigadores desarrolló una tecnología capaz de transformar residuos plásticos y desechos agrícolas en proteínas, vitaminas y saborizantes mediante microorganismos programados.
El proyecto, desarrollado por científicos de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale, busca aprovechar el carbono presente en materiales como el tereftalato de polietileno, mejor conocido como PET, uno de los plásticos más utilizados para fabricar botellas de agua y refrescos.
La idea parte de una premisa: tanto el plástico como los alimentos contienen carbono. Por ello, los investigadores estudiaron la posibilidad de utilizar microorganismos como una especie de «microfábrica» para convertir moléculas obtenidas de residuos en nuevos compuestos aptos para la alimentación.
Para conseguirlo, el equipo sometió botellas de PET, tallos, hojas de maíz y otros restos de biomasa a un proceso que utiliza agua y oxígeno a altas temperaturas y presión. De esta forma, los materiales resistentes se descomponen en fragmentos más pequeños que pueden ser aprovechados posteriormente por microorganismos.
Después, esos compuestos son introducidos en levaduras modificadas y programadas para transformarlos en diferentes ingredientes, entre ellos proteínas, grasas, ácidos y otras moléculas utilizadas en alimentos.
El resultado de uno de los experimentos fueron unas galletas impresas en 3D llamadas µBites, elaboradas con ingredientes producidos mediante este proceso y complementadas con fibra, almidón y edulcorante.
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