Hace más de 90 años Toyota compró una prensa Komatsu de 700 toneladas. Dio la vuelta al mundo para regresar a Japón y fabricar pilas de combustible de hidrógeno

Una máquina industrial puede parecer vieja mucho antes de dejar de ser útil. Toyota tiene una prensa Komatsu de 700 toneladas que demuestra lo contrario: tiene más de 90 años, trabajó en dos continentes y ahora fabrica piezas para una tecnología que no existía cuando fue construida. Su historia comenzó mucho antes de que Toyota se convirtiera en fabricante de automóviles.

Kiichiro Toyoda compró la prensa en 1934 para Toyoda Automatic Loom Works, la compañía de telares de la familia. Cuando Toyota Motor Company nació en 1937, la máquina pasó a formar parte de la nueva empresa. Un año después se trasladó unos 15 kilómetros, desde Aichi hasta Koromo Plant, la fábrica que hoy conocemos como Honsha. Según las historias de la época, el traslado se hizo con carros tirados por bueyes.

Durante las siguientes décadas trabajó en Japón hasta que en 1962 recibió una nueva misión a 18,784 kilómetros de distancia. Toyota la envió a la planta de San Bernardo, en São Paulo, la primera fábrica de automóviles de la compañía fuera de Japón. Ahí participó en la producción local del Toyota Land Cruiser, conocido en Brasil como Bandeirante.

El capítulo brasileño terminó con el cierre de la planta de San Bernardo. Los responsables de las instalaciones consultaron a Japón qué hacer con la prensa y Akio Toyoda decidió conservarla. No como una pieza para exhibir, sino bajo una idea que Toyota denomina conservación funcional: restaurar una máquina histórica para que pueda continuar con su trabajo industrial.

La prensa fue trasladada de nuevo a Japón, esta vez hasta Toyota City, en Aichi, donde había comenzado su vida. Toyota acompañó el proceso con una ceremonia en la que participaron antiguos trabajadores de la compañía, representantes de la marca y Akio Toyoda. Después comenzó una restauración que buscó recuperar el estado original de la máquina.

Prensa Komatsu de 700 toneladas.

La restauración no terminó con la prensa convertida en objeto de museo

El trabajo tuvo un detalle poco habitual. La prensa había recibido varias capas de pintura durante sus décadas de servicio y en Brasil tenía una combinación de blanco y amarillo. Las fotografías de los años treinta no permitían identificar el acabado original porque estaban en blanco y negro. Un equipo retiró las distintas capas hasta encontrar la pintura que estaba debajo y recuperó el gris de sus primeros años.

La restauración no terminó con la prensa convertida en objeto de museo. Toyota la puso otra vez en operación para fabricar piezas de chasis mediante estampación. Su trabajo actual está relacionado con módulos de pila de combustible de hidrógeno, una aplicación muy distinta de las labores que desempeñó cuando la compañía todavía daba sus primeros pasos en la fabricación de automóviles.

En poco más de nueve décadas, la misma máquina pasó de una empresa de telares a una fábrica de automóviles, después llegó a Brasil para producir componentes del Bandeirante y finalmente quedó integrada en una operación relacionada con el hidrógeno. La tecnología alrededor de ella cambió varias veces. La prensa, en cambio, siguió siendo una herramienta de producción.

El traslado se hizo con carros tirados por bueyes.

Ahí está la parte más interesante de la historia. Toyota no conservó la Komatsu de 700 toneladas porque fuera antigua, sino porque todavía podía ser útil. En lugar de retirar una máquina amortizada para sustituirla por otra, la empresa decidió restaurarla y darle otra etapa de trabajo. Después de más de 90 años, sigue haciendo aquello para lo que fue creada: transformar metal en piezas.

Imagen | Toyota

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