Qué es el ‘efecto Batman’ y cómo te hace una persona más solidaria

Quizá no haga falta llenar el metro de superhéroes para que la gente ceda el asiento… pero un Batman ocasional parece ayudar. Un nuevo estudio de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán muestra que los sucesos inesperados pueden romper la rutina lo suficiente como para que los pasajeros presten más atención a su entorno y actúen de manera más solidaria. La investigación, realizada con una mujer que simulaba estar embarazada y un acompañante disfrazado del Caballero de la Noche, revela que esta simple “disrupción positiva” casi duplica la probabilidad de que alguien ofrezca su asiento, sugiriendo que pequeñas sorpresas pueden despertar la prosocialidad incluso sin que la gente sea consciente de ello.

La literatura científica indica que las acciones solidarias en los humanos se impulsan por diversas motivaciones internas, que van desde la empatía hasta la obligación de cumplir determinadas normas sociales. Sin embargo, varios estudios subrayan que los factores contextuales también influyen en estas decisiones.

El reciente trabajo parte de la premisa de que los sucesos sorpresivos y novedosos alteran momentáneamente los patrones automáticos de atención y conducta, lo que permite una evaluación más consciente del entorno y una mayor sensibilidad hacia las necesidades ajenas. En consecuencia, según los autores, estos acontecimientos pueden incentivar un aumento de las conductas prosociales.

Para comprobar esta idea, los científicos de la la Universidad Católica del Sagrado Corazón llevaron a cabo un experimento en el metro de Milán. La prueba se basó en la observación de 138 viajes, dividios en dos fases. En la primera etapa, planteada como modelo de control, una investigadora con una prótesis que simulaba un embarazo abordó el tren en 70 ocasiones junto a un observador, quien registró cuántas veces los pasajeros cedieron el asiento a la mujer aparentemente gestante.

En la segunda fase, compuesta por 68 viajes, se repitió el procedimiento con una variación: una persona disfrazada de Batman subió al mismo tren que la mujer supuestamente embarazada, pero por otra puerta, manteniendo una distancia aproximada de tres metros. Los investigadores subrayan que en ningún momento hubo interacción entre ambos. Además, aclaran que el disfraz omitió la máscara —por razones éticas— e incluyó únicamente la capa y el logotipo característicos del personaje.

El “efecto Batman” y su influencia en los comportamientos prosociales

Los resultados fueron claros: en la prueba de control, en 37.66% de los casos alguno de los pasajeros cedió el asiento a la mujer embarazada. En contraste, en la fase experimental este porcentaje aumentó a 67.21%.

“Este ‘efecto Batman’ respalda la hipótesis de que las interrupciones en la rutina pueden incrementar la conciencia del entorno y la sensibilidad hacia las necesidades de los demás, lo que, en última instancia, favorece las acciones prosociales”, destacan los autores en el artículo publicado en la revista Nature.

Los investigadores también intentaron profundizar en las motivaciones detrás de estas conductas. A través de un formulario digital, los observadores preguntaron a los pasajeros por qué habían decidido ceder el asiento y, durante la fase experimental, si habían visto a Batman.

En ambas etapas, la mayoría de quienes respondieron señalaron la importancia de reconocer las condiciones de un embarazo, así como el respeto a las normas sociales, la educación o la seguridad. Es relevante mencionar que ninguno de quienes cedió su asiento durante la fase experimental atribuyó su acción a la presencia del superhéroe. De hecho, el 43.75% aseguró no haberlo visto. “Estos hallazgos sugieren que los eventos inesperados pueden promover la prosocialidad, incluso sin que las personas sean conscientes de ello”, explican los científicos.

Los autores consideran que estos resultados podrían servir de base para desarrollar intervenciones sociales y diseñar espacios públicos que fomenten la amabilidad y la cooperación. “Si los sucesos inesperados, pero no amenazantes, aumentan la atención plena y el comportamiento prosocial, urbanistas, responsables de políticas públicas y psicólogos podrían explorar formas de integrar ‘disrupciones positivas’ en la vida cotidiana”, puntualizan. Agregan que estas intervenciones podrían incluir expresiones artísticas en lugares públicos o campañas de comunicación pensadas para romper brevemente la rutina.

Pese a lo anterior, los especialistas reconocen varias limitaciones en su estudio, como el tamaño de la muestra, el entorno específico donde se desarrolló el experimento y el simbolismo positivo asociado a Batman, que pudo influir en las reacciones de los pasajeros. Asimismo, admiten la necesidad de realizar investigaciones adicionales en otros contextos, con distintos tipos de interrupciones y con personajes variados que incluyan incluso antagonistas.

Aún así, insisten en que sus hallazgos “abren nuevas vías para comprender los mecanismos ambientales y cognitivos que sostienen la prosocialidad, y sugieren aplicaciones potenciales para promover la amabilidad y la cooperación en la vida cotidiana, extendiendo el ‘efecto Batman’ a personas que no son superhéroes”.