Qué es el «efecto Breaking Bad» y por qué un diagnóstico de cáncer puede elevar el riesgo de delinquir

Ser fanático de la serie creada por Vince Gilligan y, al mismo tiempo, dedicarse a la investigación puede abrir la puerta a reflexiones muy sugerentes. Un estudio publicado en la revista American Economic Journal: Applied Economics, titulado Breaking Bad: How Health Shocks Prompt Crime (Breaking Bad: Cómo las crisis sanitarias incitan al crimen), aporta evidencia empírica sobre el llamado «efecto Breaking Bad».

Según sus resultados, recibir un diagnóstico de cáncer, u otro shock de salud severo, puede aumentar la probabilidad de involucrarse en actividades delictivas. WIRED Italia conversa con el autor principal del estudio y profesor asociado de la Universidad de Tilburg, Gianpaolo Parise.

El «efecto Breaking Bad»

La serie, escrita y producida por Vince Gilligan, retrata la vida de un profesor de química de preparatoria y padre de dos hijos, un adolescente y otro en camino: Walter White (Bryan Cranston). Tras ser diagnosticado con cáncer, Walter enfrenta una crisis financiera: los gastos médicos lo desbordan y el tratamiento resulta impagable para la familia.

Durante una redada de la DEA junto a su cuñado, Hank Schrader (Dean Norris), destinada a desmantelar un laboratorio de metanfetaminas, Walter reconoce a un antiguo alumno suyo, Jesse Pinkman (Aaron Paul), que huye del lugar. A partir de ese momento concibe un plan: no denunciarlo a cambio de convertirse en el nuevo «cocinero» de su negocio de drogas. Entre el narcotráfico, la doble vida y las crecientes tensiones con su esposa, Skyler White (Anna Gunn), Walter desarrolla una compleja faceta de antihéroe, marcada por la ambición, el miedo y una progresiva transformación moral.

«Nos interesaban las implicaciones del estado de salud en las decisiones económicas. Y todos somos fans de Breaking Bad. Así que la conexión surgió casi automáticamente», confiesa Parise. Los cánceres son enfermedades muy frecuentes en la población, y tienen un impacto perturbador en la vida de las personas, desestabilizando hasta el punto de modificar actitudes y comportamientos, sin limitar al mismo tiempo, y sobre todo en las primeras fases, demasiado la capacidad de actuar, y por tanto de delinquir, comenta Parise.

El estudio

Para averiguar si existía una relación entre el diagnóstico de cáncer y la propensión a delinquir, los investigadores analizaron datos de 368,317 daneses con cáncer entre 1980 y 2018. «Conectamos todos los informes médicos y todos los registros de delitos de toda la población danesa. Luego calculamos la probabilidad de cometer un delito para dos personas de la misma edad, el mismo sexo, el mismo nivel de educación cuando uno fue diagnosticado con cáncer y el otro no», afirma Parise.

Los problemas de salud, como un diagnóstico de cáncer, suelen estar influidos por factores ambientales y hábitos personales que, a su vez, se relacionan con el contexto social. Estos elementos pueden coincidir con determinados perfiles de riesgo. No obstante, los investigadores subrayan que controlaron las tasas de delincuencia previas al diagnóstico, consideraron otros posibles factores asociados al delito y compararon a las personas diagnosticadas con grupos similares que no desarrollaron la enfermedad, con el fin de aislar el efecto específico del cáncer.

Los resultados muestran que, tras el diagnóstico, la probabilidad relativa de cometer un delito económico aumenta un 14%, mientras que en el caso de delitos no económicos, como los violentos o contra la propiedad, el incremento alcanza el 38%. «El efecto se observa principalmente en delitos de gravedad media y con motivación económica, como el robo, el consumo de drogas, la evasión fiscal o el fraude», explica el investigador.