La ciencia siempre pensó que solo los humanos entienden de geometría. Hasta que volvimos a mirar a los cuervos

Los seres humanos tienen una habilidad notable para reconocer patrones geométricos básicos. Desde hace miles de años, distintas culturas han demostrado una comprensión intuitiva de las reglas espaciales. Sin embargo, esa capacidad podría no ser exclusiva de nuestra especie.

Un estudio publicado en la revista Science Advances sugiere que los cuervos también poseen una comprensión elemental de la geometría. El hallazgo ofrece nuevas pistas sobre la inteligencia animal y sobre cómo podrían haber evolucionado algunas habilidades matemáticas.

Un experimento con cuervos que demostró su inteligencia 

Investigadores de la Universidad de Tubinga realizaron un experimento para comprobar si estas aves podían detectar anomalías visuales. Para ello entrenaron a dos cuervos, de 10 y 11 años, utilizando pantallas táctiles dentro de cámaras de acondicionamiento. En cada prueba aparecían varias figuras geométricas similares y una diferente. La tarea de las aves consistía en identificar la figura intrusa picoteándola en la pantalla.

Los científicos utilizaron cinco tipos de cuadriláteros ordenados según su nivel de regularidad: un cuadrado, un trapecio isósceles, un rombo, una figura deformada y una forma irregular. Las variaciones se generaban desplazando uno de los vértices de la figura original.

Los resultados sorprendieron a los investigadores. Desde los primeros ensayos, los cuervos detectaron con rapidez las formas que rompían la regularidad del conjunto. 

Durante las primeras 60 pruebas, uno de los cuervos alcanzó un 48.3% de aciertos y el otro un 56.7%, cifras muy superiores al nivel de azar de 16.7%. Además, mostraron mejor desempeño cuando las figuras mantenían propiedades geométricas claras como líneas paralelas, ángulos rectos o simetría.

Los cuervos frente a los primates 

Hasta ahora, varios estudios sugerían que existía una gran diferencia entre las habilidades geométricas humanas y las del resto del reino animal, especialmente en lo relacionado con la geometría euclidiana. Experimentos previos con primates, incluidos babuinos, habían mostrado dificultades para reconocer la regularidad geométrica en tareas similares.

En este caso, sin embargo, los cuervos mantuvieron alrededor de un 75% de aciertos durante cinco sesiones consecutivas, y lo hicieron sin necesitar largos periodos de entrenamiento.

Aunque comparar directamente dos especies distintas de animales siempre tiene limitaciones, los resultados refuerzan una idea que cada vez aparece más en la investigación. La inteligencia de los cuervos podría ser más sofisticada de lo que se pensaba.