Revelan por qué el pan y la harina causan aumento de peso incluso si no se comen en exceso

El pan y la harina pueden favorecer el aumento de peso corporal, independientemente de la cantidad ingerida. Esa es la principal conclusión de un estudio reciente que buscó analizar con mayor precisión los mecanismos mediante los cuales los carbohidratos derivados del trigo influyen en el metabolismo.

En los últimos años, la prevalencia de la obesidad ha crecido de forma sostenida a nivel mundial. Debido a su estrecha relación con otros trastornos metabólicos, como la diabetes, la dislipidemia y diversas enfermedades cardiovasculares, la prevención del sobrepeso se ha convertido en una prioridad dentro de las políticas globales de salud pública. En ese contexto, muchas recomendaciones nutricionales han puesto el acento en reducir la ingesta de grasas como estrategia central.

No obstante, la nueva investigación, publicada en la revista Molecular Nutrition & Food Research, advierte que el papel de los carbohidratos en el desarrollo de la obesidad suele subestimarse. Aunque existe evidencia que vincula su consumo excesivo con alteraciones metabólicas, los autores señalan que aún no se comprenden por completo los mecanismos específicos que explican la relación entre los alimentos ricos en carbohidratos derivados del trigo (como pan, galletas, pasteles y fideos) y el incremento de peso.

Para abordar esta cuestión, un equipo de la Universidad Metropolitana de Osaka desarrolló un modelo experimental con ratones con el objetivo de analizar cómo la ingesta de productos elaborados a partir de harina de trigo afecta el metabolismo energético y la regulación del peso corporal.

En el experimento, los investigadores dividieron a los animales en distintos grupos. Algunos recibieron una dieta estándar como grupo de control, mientras que otros tuvieron acceso a su alimentación habitual combinada con productos ricos en grasa, así como alimentos elaborados con arroz y trigo, principalmente pan y productos horneados, todo ello bajo condiciones de libre consumo durante cinco semanas.

A lo largo del estudio, los ratones fueron evaluados semanalmente para detectar variaciones en su peso corporal, así como en parámetros relacionados con el gasto energético, tanto en reposo como durante la actividad física. El propósito era determinar si los cambios observados podían atribuirse a un incremento en la ingesta calórica. Asimismo, se midieron los niveles de hormonas como la insulina y la leptina en la sangre, consideradas indicadores clave del estado metabólico y de la regulación del apetito.

De manera paralela, se realizaron análisis de metabolómica con el fin de caracterizar los perfiles de metabolitos circulantes. Esto permitió identificar modificaciones en la presencia de ácidos grasos y aminoácidos asociados con procesos de almacenamiento energético. Además, se examinó la expresión génica en el hígado, con especial atención en aquellos genes vinculados con la lipogénesis y el transporte de lípidos.

Comer menos pan no evita subir de peso

Los resultados iniciales mostraron que los ratones desarrollaron una marcada preferencia por los alimentos ricos en carbohidratos, desplazando casi por completo su dieta habitual. En este contexto, los científicos observaron un incremento significativo tanto en el peso corporal como en la masa grasa, aun cuando la ingesta calórica total no se modificó. Es decir, aunque los animales no comieron más, el simple cambio en el tipo de alimentos consumidos fue suficiente para provocar aumento de peso.

Sin embargo, los hallazgos también indicaron que este efecto no puede atribuirse exclusivamente al trigo como ingrediente. En uno de los ensayos, los investigadores reemplazaron la harina de trigo por harina de arroz (otro carbohidrato refinado) y detectaron que los ratones también ganaron peso.

Esta observación se reforzó al analizar un grupo adicional sometido a una dieta alta en grasas. Cuando esta dieta se combinó con harina de trigo, el aumento de peso fue menor en comparación con aquellos animales que consumieron una dieta alta en grasa junto con su alimentación convencional.