Bajo las aguas del estrecho de Ormuz se extiende una densa red de cables submarinos que transportan tráfico de internet, datos financieros y servicios en la nube entre el Golfo, Europa y Asia. En todo el mundo, estos cables transportan aproximadamente el 99% del tráfico de internet, lo que los convierte en uno de los cimientos de la economía digital.
Ayudan a procesar pagos, conectar empresas, apoyar plataformas gubernamentales y mantener en funcionamiento servicios en línea esenciales en toda la región.
Ahora se habla de esos cables en términos abiertamente estratégicos. La agencia de noticias iraní Tasnim, afiliada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), destacó la vulnerabilidad de los cables submarinos de internet que cruzan el Golfo.
Advirtió que el daño simultáneo a varios cables importantes, ya sea por accidente o acción deliberada, podría desencadenar graves cortes en toda la región.
La advertencia apunta a un cambio más amplio en el funcionamiento de los conflictos. En una economía digital, la presión no tiene por qué empezar por los puertos, oleoductos o aeropuertos.
Puede empezar por los sistemas que yacen silenciosamente en el fondo del océano. También se ajusta a un patrón regional más amplio: las infraestructuras digitales y de telecomunicaciones ya no son solamente sistemas de fondo en los conflictos, sino que cada vez más forman parte del campo de batalla.
Lo que se rompe primero
Atacar sistemas como AAE-1, Falcon, el Sistema Internacional de Cableado del Puente del Golfo, SEA-ME-WE y TGN-Gulf pondría en peligro el acceso a internet de millones de personas. En su informe, Tasnim señala que la red combinada representa el 97% de la conectividad de la región.
Las consecuencias irían mucho más allá de la lentitud de la navegación web. Estos cables sostienen sistemas bancarios, plataformas en la nube, operaciones empresariales, redes logísticas y servicios digitales esenciales en todo el Golfo. También sirven de apoyo a las comunicaciones críticas utilizadas en situaciones de emergencia.
Kristian Coates Ulrichsen, investigador para Oriente Medio del Instituto Baker de la Universidad Rice, explica a WIRED Middle East que 17 sistemas de cables submarinos transportan alrededor del 30% del tráfico de internet entre Europa, Asia y Oriente Medio.
Advierte de un «doble efecto de estrangulamiento» si el Golfo y el Mar Rojo sufren interrupciones simultáneas.
Parte de esa vulnerabilidad es histórica. Para evitar las aguas iraníes, muchas rutas a través del estrecho de Ormuz se concentraron en estrechos canales omaníes. El resultado es un denso corredor en el que un solo incidente, desde un ancla hasta una mina naval, podría desencadenar una perturbación de grandes proporciones, como ocurrió en septiembre de 2025 en el Mar Rojo, que afectó al 17% del tráfico mundial.
Los EAU cuentan con una ventaja geográfica: su principal desembarcadero de cables, en Fujairah, se encuentra fuera del corredor de mayor riesgo. Bahréin, Qatar y Kuwait pueden utilizar rutas terrestres de reserva a través de Arabia Saudí, pero según Ulrichsen son insuficientes.
Estas redes terrestres carecen de capacidad para gestionar el enorme volumen de tráfico submarino y siguen siendo susceptibles de conflictos regionales.
Internet es algo físico
La mayoría de la gente imagina internet como algo ingrávido. No es así. Los cables submarinos no suelen ser mucho más anchos que una manguera de jardín. En su interior, delgadas hebras de vidrio transportan pulsos láser a cientos de gigabits por segundo, envueltas en capas de plástico, alambre de acero, cobre y nylon.
Algunos sistemas modernos incluyen incluso una fina capa de acero diseñada como protección contra las mordeduras de peces, una respuesta de ingeniería a los ataques de tiburones en los años 80, cuando se encontraron dientes incrustados en cables de prueba.
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