La señora de la verdulería me vendió esta sandía al doble de precio y no entendía por qué. El secreto de la fruta sin semillas

Mi fruta favorita es la sandía. Me encantan su sabor, la facilidad de comerla y, sobre todo, la versatilidad. Un día la puedo hacer con limón, tajín y sal; al otro con miel y granola para un desayuno sano.

Si le pongo un pero, es que probablemente tiene muchas semillas. Semillas que, si bien no son duras o agrias como en otras frutas, sí son una pequeña molestia para esta fruta perfecta. El tema es que el fin de semana que fui al mercado, la señora me ofreció una sandía sin semillas, pero por el doble de precio. Acepté y después investigué.

Qué es la fruta sin semillas y de dónde viene 

Probablemente ya has escuchado de frutas como el limón, la sandía o las uvas sin semillas, y parece ser un producto sumamente superior. De hecho, la señora de la verdulería me confirmó que entre más semillas tenga la fruta, es mucho menos sana, pero probablemente solo me lo dijo para vender o porque se lo dijeron también a ella donde surte su fruta.

Las frutas sin semilla son el resultado de un proceso natural llamado partenocarpia. Este es un proceso en el que se desarrollan las frutas sin fertilización del óvulo, de acuerdo con la Enciclopedia Británica. Y quizá no lo sabías, pero entre la variedad de frutos que usan esta técnica están la piña, el plátano, el pepino, la uva, la naranja, el pomelo, el caqui y la fruta del pan, que ejemplifican la partenocarpia de origen natural.

Lo que sí debemos saber es que esto ocurre naturalmente en algunas plantas, pero los agricultores también pueden fomentarlo a través de diferentes técnicas. Una de las cosas más interesantes es que, contrario a la creencia popular, estos no son organismos genéticamente modificados, según los productores de Watermelon, pues este tipo de frutas llevan cultivándose desde antes de la ingeniería genética, utilizando distintas técnicas naturales.

Contrariamente a lo que se suele pensar, la mayoría de las frutas sin semillas no son organismos genéticamente modificados (OGM). La fruta sin semillas lleva cultivándose desde mucho antes de que la ingeniería genética entrara en juego, utilizando técnicas de reproducción naturales.

De hecho, una de las formas en que se cultivan es mediante los cromosomas, que son los bloques básicos que otorgan características, o rasgos, a los seres vivos, incluidas las plantas y las sandías. Dicho en otras palabras, los trabajadores de campo y cultivadores de la sandía descubrieron que si cruzan una planta diploide (que tiene los dos conjuntos estándar de cromosomas) con una planta tetraploide (que tiene cuatro juegos de cromosomas), el resultado es un fruto que produce una semilla triploide (con tres conjuntos de cromosomas). Esta semilla triploide es la que produce sandías sin semillas.

Básicamente, las sandías sin semilla son un híbrido estéril que se crea cruzando el polen macho de una sandía con 22 cromosomas por célula con una flor de sandía que tiene 44 cromosomas por célula, y cada uno contribuye con la mitad de sus cromosomas para obtener la semilla triploide. Entonces, cuando el fruto con semillas madura, las pequeñas cubiertas blancas de semillas en su interior contienen 33 cromosomas, lo que las vuelve estériles e incapaces de producir más semillas.

En palabras mucho más burdas y con un ejemplo bastante cotidiano, es como la cruza genética de muchas razas de perros que resultaron en el perro callejero típico de México al que llamamos Caramelo. No es modificación genética, sino el cruce de progenitores y crías.

Son más sanas o no las frutas sin semillas 

La verdad es que no. No son más beneficiosas y mucho menos dañinas. De acuerdo con datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, no hay beneficios nutricionales adicionales de las sandías sin semillas respecto a las que tienen semillas, ni viseversa. 

Eso sí, la razón por la cuál son más caras, es que su proceso de producción requiere técnicas agricolas adicionales a las que se emplean en las frutas normalmente. Que básicamente es todo lo que vimos anteriormente. 

Y justo aquí surge la duda sobre si las frutas sin semillas son sostenibles, debido a que el fruto es incapaz de reproducirse sin la intervención humana. El tema aquí es que los agricultores llevan mucho tiempo produciendo frutas sin semillas con técnicas como el injerto, que les permiten mantener la diversidad genética de sus cultivos y reducir la necesidad de pesticidas y otros insumos. 

Algo que sí explican fuentes especializadas como What the Field?!, es que las frutas sin semillas suelen durar más tiempo frescas y esto se debe a que no desperdician energía desarrollando semillas, pueden permanecer más frescas por más tiempo. Algo que personas como yo, agradece en sobremanera. Entonces sí es más díficil de hacer y dura más, pero no es una fruta más sana. Ahora sé que la señora no me estafó (tanto), pero sí pudimos evitar el sobreprecio.