Ambientalistas rechazan decreto federal que permite apertura marítima de Loreto, hogar de la ballena azul en México

Puerto Loreto, ubicado en Baja California Sur, ha dejado de ser considerado únicamente un área natural protegida para convertirse también en un puerto habilitado para la navegación de altura y cabotaje. La transformación fue establecida mediante un decreto presidencial publicado el mes pasado, el cual ha sido rechazado por habitantes de la región y organizaciones ambientalistas. Estos advierten que la nueva designación pone en riesgo el hábitat de diversas especies amenazadas y los medios de vida de las comunidades locales.

El decreto fue firmado por la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, el pasado 10 de abril, como parte de una serie de modificaciones sustentadas en la Ley Orgánica de la Administración Pública Federal y en la Ley de Puertos.

En el caso específico de Loreto, la disposición permite la entrada de embarcaciones internacionales y amplía las actividades de comercio exterior. Esto incluye el tránsito de barcos nacionales para el transporte de mercancías, combustibles y pasajeros.

La coalición ¿Ballenas o Gas?, integrada por más de 40 organizaciones civiles y de protección ambiental, exige la revocación inmediata del decreto al considerarlo una medida inconstitucional. De manera general, sostiene que la decisión “pone en grave riesgo el hábitat de la ballena azul y las economías locales que dependen de la llegada y permanencia del animal más grande del mundo y de otras especies igualmente relevantes”.

Además de la ballena azul, en Loreto habitan diversas especies protegidas, entre ellas algunos tipos de delfines, tortugas marinas, aves y tiburones. Desde 2012, la localidad cuenta con el distintivo de Pueblo Mágico, reconocimiento que ha impulsado un modelo económico basado en el turismo de bajo impacto ambiental y con enfoque comunitario. El puerto también es punto de acceso al Parque Nacional Bahía de Loreto, declarado área natural protegida desde hace tres décadas y reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO desde hace más de 20 años.

La coalición afirma que el decreto contradice la vocación de conservación de la zona al ir en contra de los principios establecidos en el Programa de Manejo de esta área natural protegida, publicado en 2019. Dicho documento señala que la operación y el tránsito de cruceros y megacruceros representan una amenaza directa para la supervivencia y el hábitat de la ballena azul.

“Los megacruceros acumulan una larga historia de impactos ambientales que destruyen el hábitat de las ballenas y las obligan a modificar sus patrones de conducta y migración. El ruido de estos gigantescos buques, de dimensiones similares a los barcos metaneros, ensordece, desorienta y daña a las ballenas. Además, realizan la carga y descarga de agua de lastre, proveniente de otras ubicaciones y utilizada para brindar estabilidad durante la navegación. Este proceso contamina gravemente los ecosistemas marinos e introduce especies invasoras que pueden generar consecuencias importantes”, denunció el colectivo en un comunicado.

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Opiniones gubernamentales encontradas

De acuerdo con las organizaciones inconformes, la economía local de Loreto depende principalmente del avistamiento de ballenas, la pesca y las actividades turísticas a pequeña escala. En su opinión, la llegada de grandes embarcaciones podría alterar de manera significativa estas dinámicas económicas y ambientales.

“Por estas razones, la población de Loreto se ha organizado para exigir la protección adecuada de sus medios de vida y de las ballenas azules. Nos sumamos a este reclamo y exigimos a la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo y a las autoridades ambientales federales que reviertan esta decisión y actúen conforme a sus atribuciones y por el bien común, sin atender intereses extranjeros que buscan explotar aún más al país y sus espacios naturales”, señalaron las organizaciones.

El decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación explica que el tráfico marítimo en Puerto Loreto ha aumentado y que actualmente ya recibe cruceros, yates y embarcaciones recreativas. Además, el documento lo define como un puerto con “destino de influencia”, debido a que se ubica en la ruta del Pacífico que conecta con la costa occidental de Estados Unidos y Canadá. Por ello, el texto considera que el puerto “cuenta con todos los elementos técnicos, administrativos y de mercado”, por lo que resulta necesario habilitarlo formalmente como puerto de altura y cabotaje.