Advierten sobre nuevas cepas del «virus del vómito»: ¿qué es y cómo evitar esta enfermedad?
Los casos de norovirus, conocido popularmente como el “virus del vómito”, registran un aumento en distintas regiones de Estados Unidos, mientras especialistas vigilan la circulación de nuevas cepas capaces de evadir parcialmente la inmunidad previa. Datos recientes de vigilancia en aguas residuales muestran niveles elevados del virus en gran parte del país, especialmente en el noreste, de acuerdo con expertos citados por el medio estadounidense NBC News.
El incremento también ha sido detectado en zonas turísticas y recreativas, incluyendo tramos del famoso sendero Pacific Crest Trail, donde excursionistas reportaron contagios en las últimas semanas. El norovirus es una de las enfermedades gastrointestinales más contagiosas del mundo y constituye la principal causa de intoxicación alimentaria en Estados Unidos.
Nueva variante preocupa por menor inmunidad de la población
Especialistas en enfermedades infecciosas señalaron que actualmente circulan varias variantes del virus, incluyendo la cepa GII.4 (común desde hace años) y la variante GII.17, que presenta más mutaciones y puede esquivar parcialmente la inmunidad adquirida por infecciones previas.
Durante la temporada 2024-2025, la cepa GII.17 se convirtió en la predominante en Estados Unidos y estuvo relacionada con aproximadamente el 75% de los brotes registrados. Aunque los expertos aclaran que esta variante no necesariamente es más agresiva, sí puede propagarse con mayor facilidad debido a que menos personas tienen defensas previas contra ella.
Viajes, calor y lugares cerrados favorecen los contagios
Médicos explican que el norovirus suele aumentar entre noviembre y mayo, aunque también puede extenderse hasta finales de primavera. Los contagios suelen intensificarse durante temporadas vacacionales y en espacios concurridos como cruceros, escuelas, restaurantes, campamentos y eventos masivos.
Además, las altas temperaturas pueden contribuir indirectamente al incremento de casos, ya que muchas personas permanecen en lugares cerrados con poca ventilación, facilitando la transmisión del virus.
El norovirus puede propagarse mediante contacto directo con personas infectadas, superficies contaminadas, alimentos manipulados por personas enfermas o agua contaminada. Los alimentos fríos listos para consumir, como ensaladas y sándwiches, suelen estar entre los productos con mayor riesgo de transmisión cuando no se manejan adecuadamente.
¿Cuáles son los síntomas del norovirus?
Los síntomas generalmente aparecen entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y pueden durar varios días. Entre los principales síntomas se encuentran:
- Vómitos intensos
- Diarrea
- Dolor y cólicos abdominales
- Náuseas
- Malestar general
- Fiebre leve en algunos casos
En niños pequeños y adultos mayores, la deshidratación puede convertirse en una complicación grave. Algunos signos de alerta incluyen disminución de la orina, boca seca, mareos y llanto sin lágrimas. Las autoridades sanitarias recomiendan reforzar medidas de higiene para reducir el riesgo de infección. Las principales recomendaciones son:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón
- Evitar alimentos crudos o mal cocidos, especialmente mariscos como ostras
- Desinfectar superficies con productos aprobados contra norovirus
- No preparar alimentos si se tienen síntomas gastrointestinales
- Lavar frutas y verduras adecuadamente
- Evitar contacto cercano con personas enfermas
Expertos subrayan que los desinfectantes para manos a base de alcohol no siempre son efectivos contra este virus, por lo que el lavado tradicional con jabón sigue siendo la medida más importante para prevenir contagios.
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