La Alpha School en NY es carísima e impulsada por IA. Pero no es oficialmente una escuela

Después de que WIRED se pusiera en contacto con los empleados de Alpha para este reportaje en abril, la empresa volvió a presentar su solicitud para constituirse como escuela. Esa solicitud está pendiente, según el NYSED. Según la ley estatal, aunque Alpha reciba el permiso de la agencia para constituirse como escuela, tendrá que demostrar a las autoridades de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York que imparte una enseñanza en materias básicas que es, como mínimo, «sustancialmente equivalente» a la enseñanza en las escuelas públicas de la ciudad. Y tendrá que hacerlo en un momento en el que el máximo responsable escolar de Nueva York ha descrito la IA como una «tecnología invasiva» y padres y profesores han pedido que se restrinja aún más la forma en que los estudiantes pueden utilizar la IA en sus asignaturas.

El dinero como motivador

Como ya ha informado WIRED, Alpha emplea a «guías» para supervisar las clases. Estos adultos no imparten clases propiamente dichas, sino que están destinados a motivar a los alumnos para que completen las lecciones del software de aprendizaje personalizado. («Los llamamos guías, entrenadores, profesores», ha nombrado Price. «Usamos esas palabras indistintamente»). La empresa combina este enfoque de la aplicación como instructor con un competitivo sistema de recompensas. Los estudiantes de algunos campus pueden ganar cientos de dólares con el tiempo por sacar buenas notas en los exámenes o completar suficientes lecciones en un día. En el campus de Brownsville, Texas, según informaron fuentes de la empresa a WIRED, a los alumnos que no alcanzaban sus objetivos de aprendizaje se les prohibía sentarse en determinadas aulas y no podían disfrutar de otras ventajas, como asistir a excursiones, recibir juguetes o comer fuera del campus. La empresa afirma que su modelo permite a los alumnos aprender en apenas dos horas académicas el doble de lo que sus compañeros de las escuelas tradicionales aprenden en un día. Esto libera las tardes de los estudiantes para talleres centrados en habilidades para la vida como el valor, el espíritu empresarial y el liderazgo.

WIRED habló con varias fuentes para este artículo que han participado en la construcción, instalación y funcionamiento de los nuevos campus de Alpha en todo el país. Quienes conocen el campus de Nueva York comentaron a WIRED que les preocupaba la falta de transparencia de la empresa con los padres potenciales respecto al hecho de que sus hijos no asistirían a una escuela. “Muchos de estos padres se dejan llevar por la ilusión”, expresó una persona. “Su hijo llega a casa con una Nintendo Switch nueva, un robot con IA, un iPad, así que su hijo está contento, y ellos también”.

Un «centro de apoyo para la educación en el hogar»

Después de que WIRED contactara a padres que habían inscrito a sus hijos en Alpha, un grupo respondió con una declaración conjunta en la que anunciaban estar al tanto de que el campus de la ciudad de Nueva York no es una escuela, sino un «centro de apoyo para la educación en el hogar». Añadieron que «agradecen el impacto positivo que el Centro Alpha Anywhere ha tenido en sus hijos y lo recomiendan de todo corazón a las familias que buscan una comunidad educativa innovadora, afectuosa e inspiradora para el programa de educación en el hogar de sus hijos». La declaración conjunta contaba con 13 firmantes identificados y 22 que «deseaban expresar su apoyo a esta carta manteniendo la privacidad de la experiencia educativa de sus hijos». Otras familias contactadas por WIRED para obtener comentarios no respondieron.

Según las normas del Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED), los padres que educan a sus hijos en casa pueden organizar clases grupales para ciertas materias, pero no para la mayor parte del programa de instrucción en el hogar. Ralph Rodríguez, abogado de la Asociación de Defensa Legal de la Educación en el Hogar, declaró a WIRED que Nueva York tiene una de las regulaciones más estrictas del país. “Les pedimos a nuestros miembros que comprendan que, efectivamente, son ellos quienes brindan la mayor parte de la instrucción a sus hijos, ya que deben certificarlo en la documentación que presentan a sus distritos”, aclaró Rodríguez.

“Nuestra sede en Nueva York es un centro de aprendizaje para la educación en el hogar, no una escuela, y todos los padres cuyos hijos participan en ese programa lo saben”, escribió Alpha en un comunicado a WIRED. “Alpha Schools opera en pleno cumplimiento de todas las leyes aplicables”.

La red de Alpha School se ha expandido rápidamente

En los últimos dos años, la empresa ha abierto nuevos campus para atender a lo que denomina «las familias ideales» en las principales ciudades de Estados Unidos. Desde San Francisco hasta Miami y Nueva York, el material publicitario de Alpha presenta los espacios como amplios, modernos y elegantemente amueblados: un entorno atractivo para que los niños pasen el día.