separar Xbox para facilitar una posible venta

La revelación la hizo hoy The Information y la recogieron después medios de todo el mundo: Microsoft ha considerado seriamente escenarios en los que Xbox se separe de su estructura, lo que haría, llegado el caso, más fácil venderla. La empresa escindida funcionaría como una filial separada, más similar a LinkedIn en cuanto a su relación con la central de Redmond.

La profunda reestructuración estratégica, que no es por ahora un proyecto ni un plan oficial, es un testimonio del impacto que han tenido sobre la marca Xbox el aumento de la competencia, el incremento en los costos de hardware y los resultados comerciales desfavorables de los últimos meses. 

Crisis de componentes

Por supuesto, vender Microsoft no es la única idea sobre la mesa, y tampoco parece que sea la primera. Microsoft evalúa diversas alternativas, desde el lanzamiento de consolas con menor capacidad -y menor precio- y nuevos planes de financiación, hasta el lanzamiento de nuevas entregas de franquicias icónicas como Halo y Fallout y, sí, también la mencionada posibilidad de convertir la división en una subsidiaria independiente. 

Al igual que otras marcas del paisaje tecnológico, Xbox ha hecho frente recientemente a recortes presupuestarios y despidos.Pero según lo recoge Reuters, el golpe letal al modelo de Xbox no proviene de una guerra de precios con Nintendo o PlayStation, sino de una colisión frontal con la IA, un sector que literalmente está devorando la cadena de suministro global. 

Es ese elemento lo que le da visos existenciales a la discusión de cualquier plan para la popular marca. Según Geeknetic, la compañía “no solo se está enfrentando a multitud de usuarios que han eliminado su suscripción a Game Pass, sino que también prevé que los costes del hardware de almacenamiento de las consolas Xbox para la próxima temporada navideña se multipliquen por 5 respecto a hace un par de años”.

Con granjas de servidores dedicadas a entrenar y ejecutar modelos de IA, los precios de almacenamiento de los SSD y las DRAM están por los cielos y esos componentes esenciales están, para todos los efectos, acaparados. Las fábricas asiáticas que producen el silicio que sostiene a la industria tienen una capacidad finita, y ahora mismo las empresas de IA están dispuestas a pagar unas primas astronómicas por los componentes que necesitan. El problema es Xbox los necesita también.

Es algo que señalan Asha Sharma y Matt Booty, máximos responsables de la división de videojuegos de Microsoft, en un memorando enviado a todos los empleados bajo el título “Los próximos 100 días: Xbox Reset”. Allí se lee: «En febrero, el precio que pagamos por los componentes de almacenamiento de consolas fue más del doble de alto que el otoño pasado. Estos costes se han duplicado de nuevo. Y mientras planificamos la temporada navideña de 2027, esperamos otro aumento significativo, que nos llevará a más de 5 veces los precios que pagamos solo dos años antes. Los costes de memoria han seguido una trayectoria bastante similar. Actualmente no podemos fabricar tantas consolas como los jugadores quieran comprar, y necesitamos un nuevo modelo de negocio y asociaciones para el hardware, ya que seguimos comprometidos con Helix».

La próxima Xbox

La mención específica de Helix, la próxima iteración de la Xbox, confirma los rumores que indicaban que no era simplemente una actualización, sino que se trata de una consola híbrida, que permitiría jugar también a juegos de PC.

Aunque no se han revelado sus especificaciones, está claro que las necesidades de hardware de Helix -ese no sería, con toda probabilidad, sum nombre comercial- serían masivas: se habla de arquitecturas AMD de última generación, memoria GDDR7 y capacidad para mover juegos a 4K y 120 fps. Una versión alfa del hardware del proyecto se enviará a los desarrolladores en 2027.

La carta de Sharma y Booty también informa que Game Pass vuelve a crecer tras más de 8 meses de pérdida de suscriptores. Finalmente, el texto de la directiva abre la puerta a posibles fusiones y adquisiciones y dice: “Nuestra infraestructura actual de plataforma no está construida para la batalla que se avecina. Nuestros sistemas son excesivamente complejos, abarcan cientos de dependencias, lo que dificulta nuestra capacidad de movernos rápido. Nos hemos vuelto demasiado dependientes de los proveedores para operar nuestros sistemas y debemos ser más autosuficientes como cultura de ingeniería para construir de cara al futuro”.

El CEO General de Microsoft, Satya Nadella ha afirmado en repetidas oportunidades que el compromiso de la empresa con los videojuegos se mantiene firme, pero los números demuestran que las ventas no han crecido lo suficiente como para compensar el colapso tremendo en el mercado de las consolas físicas. Si las cuentas siguen sin cuadrar, sin duda vendrán nuevas medidas. The Information dice que los cambios revelados no llegarán de inmediato, pero en los círculos tecnológicos se da por hecho que viene una ola de despidos en Xbox en julio.