la frase de cuando vendieron Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma

Hay decisiones que pueden verse muy bien en una hoja de cálculo, pero aun así doler. José Antonio «El Diablo» Fernández, uno de los empresarios más influyentes de México, lo resumió con una frase que todavía explica uno de los momentos más importantes en la historia de FEMSA: «Logramos una alianza muy dolorosa, pero muy productiva y conveniente».

La pronunció años después de concretar la alianza entre FEMSA y Heineken, durante una conversación en el festival incMTY. A simple vista, parece una reflexión sobre una negociación multimillonaria. Pero, en realidad, habla de un dilema que muchas empresas enfrentan tarde o temprano: decidir entre conservar el negocio que las hizo grandes o transformarse para seguir siendo competitivas. Porque había un detalle: esta historia no empezó con Heineken.

Una historia que comenzó mucho antes de Heineken

Para entender por qué Fernández calificó aquella decisión como «dolorosa», hay que viajar más de un siglo atrás. En 1890 nació Cervecería Cuauhtémoc en Monterrey. Con el paso del tiempo, no solo produciría algunas de las cervezas más conocidas del país, sino que también daría origen a uno de los conglomerados empresariales más importantes de América Latina.

Durante décadas, marcas como Carta Blanca, Tecate, Dos Equis, Bohemia, Indio y, posteriormente, Sol, formaron parte de la vida cotidiana de millones de mexicanos. Son nombres que varias generaciones crecieron viendo en reuniones familiares, partidos de futbol, tiendas de la esquina y celebraciones.

La cerveza no era un negocio más dentro de FEMSA, era el negocio, el origen de todo. Por eso, cuando en 2010 se anunció la alianza con Heineken, muchas personas sintieron que una parte importante de la historia empresarial mexicana llegaba a su fin.

La operación que cambió el rumbo de FEMSA

Lo interesante es que la decisión no nació de una crisis, sino que había otra razón. La industria cervecera estaba cambiando a una velocidad enorme y competir dejó de ser un asunto exclusivamente mexicano.

Las grandes compañías comenzaban a consolidarse, expandirse por distintos continentes y mover inversiones de miles de millones de dólares para fortalecer su producción, distribución y presencia internacional.

En ese contexto, FEMSA alcanzó un acuerdo con Heineken mediante una operación valuada en aproximadamente 7,700 millones de dólares. A cambio de integrar Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma al grupo neerlandés, FEMSA recibió cerca del 20% de participación accionaria en Heineken, convirtiéndose en uno de sus principales accionistas.

Sobre el papel, la operación tenía sentido. Fortalecía la presencia internacional de la empresa y le permitía participar en uno de los grupos cerveceros más grandes del mundo. Pero fuera de las hojas de cálculo, la historia era distinta; significaba despedirse del negocio que había dado origen a toda la compañía.

Hubo una palabra que resumía toda la operación

Cuando José Antonio Fernández recordó aquella negociación, eligió una palabra muy específica. No dijo que hubiera sido complicada, ni difícil; mucho menos que hubiera sido únicamente un éxito financiero. La llamó dolorosa y probablemente no había otra forma de describirla.

Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma no era simplemente un activo dentro del portafolio de FEMSA. Era la empresa que había acompañado el crecimiento del grupo desde finales del siglo XIX y que ayudó a convertir a Monterrey en uno de los grandes polos industriales de México.

Pero la frase no terminaba ahí. Fernández añadió que también había sido «muy productiva y conveniente». Con esas pocas palabras resumió una idea que sigue vigente para cualquier empresa: el valor sentimental de un negocio no siempre coincide con la mejor decisión para asegurar su futuro.

Y aquí aparece una ironía que pocos conocen: OXXO nació gracias a la cerveza

Lo curioso es que uno de los negocios más exitosos de FEMSA también nació alrededor de la cerveza. Las primeras tiendas Oxxo, inauguradas en 1978, fueron concebidas como un canal para impulsar la distribución de las marcas de Cervecería Cuauhtémoc-Moctezuma.

En aquellos años, buena parte de sus estantes estaba pensada para vender cerveza, botanas y cigarros. Pocos imaginaban lo que ocurriría después.

Con el paso del tiempo, el negocio que nació para apoyar a la cervecera terminó convirtiéndose en uno de los pilares del grupo. Hoy, para millones de mexicanos, resulta mucho más fácil relacionar a FEMSA con un Oxxo que con una cerveza: ese fue el verdadero cambio.

El negocio que parecía secundario terminó convirtiéndose en el principal

Vista con la perspectiva que dan los años, la alianza con Heineken no solo modificó el rumbo de una empresa. También cambió la manera en que millones de personas conviven con FEMSA todos los días.

Después de la operación, el grupo aceleró su crecimiento en negocios como Oxxo, Coca-Cola FEMSA, su división de salud y, más recientemente, los servicios financieros de Spin by Oxxo. Hoy, para muchas personas, FEMSA ya no representa principalmente una cervecera.

Representa la tienda donde compran camino al trabajo, el lugar donde pagan servicios, hacen depósitos, retiran efectivo, recogen un paquete o toman un café antes de empezar el día. Y eso cambia completamente la perspectiva, pues la empresa dejó de definirse por el producto que la hizo famosa para convertirse en una compañía presente en decenas de momentos cotidianos de millones de mexicanos.

La psicología organizacional también ayuda a entender decisiones como esta

Lo interesante es que los especialistas llevan décadas estudiando este tipo de situaciones. Uno de los conceptos más conocidos es el apego al legado (legacy attachment).

Describe la tendencia de personas y organizaciones a conservar negocios o proyectos porque forman parte de su identidad, incluso cuando el mercado ya cambió.

Y aquí aparece otro fenómeno. Los investigadores también hablan del escalamiento del compromiso. En el que las empresas pueden seguir apostando por estrategias históricas simplemente porque ya invirtieron demasiado tiempo, dinero y prestigio en ellas.

La historia de FEMSA muestra justamente el reto contrario: reconocer que el mercado ya no era el mismo. Aceptar que el futuro exigía tomar una decisión incómoda y entender que proteger a la empresa también podía significar dejar atrás aquello que la había convertido en un referente durante más de un siglo.

Una decisión que terminó cambiando mucho más que un negocio

Esa podría ser la razón por la que la frase de José Antonio «El Diablo» Fernández sigue recordándose tantos años después. No habla únicamente de cerveza, sino de lo difícil que puede ser dejar atrás el negocio que dio origen a una empresa para darle la oportunidad de crecer de otra manera.

La historia terminó demostrando que aquella alianza con Heineken no significó el final de FEMSA. Más bien marcó el inicio de una nueva etapa. Una en la que el grupo dejó de definirse principalmente por las cervezas que producía para fortalecer negocios como Oxxo, Coca-Cola FEMSA, su división de salud y, más recientemente, Spin by Oxxo.

Y ahí aparece, probablemente, la mayor ironía de toda la historia. La decisión que más dolió fue también la que terminó transformando a FEMSA en la empresa que hoy acompaña la rutina diaria de millones de mexicanos. Ya no necesariamente a través de una cerveza, sino desde la tienda donde compran un café antes de ir al trabajo, pagan un recibo, retiran dinero o recogen un paquete.

De esta forma se entendería la frase de Fernández: algunas de las decisiones más difíciles para una empresa no son las que la ponen en riesgo, sino las que la obligan a dejar atrás parte de su historia para seguir construyendo su futuro. 

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