Hace 48 años un inusual elefante nació en un zoológico de Reino Unido. Hoy sabemos que es un animal que no debió existir

En 1978 nació Motty, el elefante más raro conocido según el Libro de Récords Guinness. Nacido en el  en el zoológico de Chester, Reino Unido, se trata del único híbrido entre elefante africano y elefante asiático del que se tiene constancia.

Por desgracia, su vida fue tan extraña como corta, pues falleció apenas 10 días después de haber nacido. Su piel se conservó como un ejemplar disecado en el Museo de Historia Natural de Londres. Después de Motty no se ha registrado ningún híbrido de elefantes asiáticos y africanos. 

La trágica historia de Motty, el elefante híbrido

Motty nació de forma prematura el 11 de julio de 1978. Su madre fue la elefante asiática Sheba, matriarca de su grupo, y Jumbolino, un elefante africano y el primer macho del recinto. 

En la naturaleza el contacto entre estas especies es imposible, dada la distancia geográfica que las separa. IFLSciencie añade que los elefantes asiáticos y africanos perteneces a géneros distintos, lo que los hace relativamente distantes entre sí en el árbol genético.

Sin embargo, en cautiverio, el nacimiento de Motty fue posible. Tenía el tamaño, la forma de la cabeza y las orejas grandes de su padre, pero las cinco pezuñas en las patas delanteras y cuatro en las traseras coincidían con la especie de su madre. Lamentablemente, Motty tuvo un peso extremadamente bajo y requirió cuidados veterinarios intensivos desde el principio. 

Por si fuera poco, el elefante padecía un problema gastrointestinal muy grave que afecta casi exclusivamente a los recién nacidos llamado enterocolitis necrotizante y falleció apenas 10 días después, el 21 de julio de 1978. La necropsia reveló que esta condición se agravó por una infección de E.coli detectada tanto en el colon como en el cordón umbilical.

Imagen | Derek G. Lyon.

Otras especies híbridas que existen

La hibridación de Motty fue confirmada mediante análisis de tejidos. Su rareza lo hizo entrar en el Libro de Récord Guinness. Aunque un cruce entre elefantes de especies distintas no es posible en la naturaleza, hay documentados otros cruces entre diversas especies de animales. 

Entre los casos más comunes se encuentran la mula (cruza entre una yegua y un burro) o el gato Savannah (cruce entre serval africano y gato doméstico). Otros híbridos más raros son el oso grolar (cruza de ozzo grizzli y oso polar), el ligre (cruza de león y tigresa). 

La mayoría de las especies híbridas nacen en cautiverio, sin embargo, algunas hibridaciones pueden nacer en la naturaleza. Un ejemplo es el oso grolar, y recientemente se documentó un cruce entre un arrendajo verde y un arrendajo azul.

Imagen | Derek G. Lyon.

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