Una farmacéutica ya está desarrollando una vacuna contra el hantavirus con tecnología ARN mensajero

El mecanismo de la colaboración funciona así: el equipo coreano aporta la información sobre la secuencia antigénica del hantavirus y Moderna suministra el material de ARNm correspondiente. Ya hay resultados preliminares de estas investigaciones en fase temprana. En febrero de 2025, el equipo del profesor Park Man-sung, del Departamento de Microbiología, confirmó que las dosis experimentales previnieron la infección por hantavirus en ratones.

Una vacuna que podría tardar años en llegar

Pero la distancia entre un ensayo en ratones y una vacuna autorizada para humanos es considerable, sobre todo cuando ya no existe la sensación de urgencia de la pandemia ni el apoyo gubernamental de la Operación Warp Speed. La candidata a vacuna se encuentra aún en fase preclínica, lo que significa que no ha comenzado los ensayos en humanos y enfrenta grandes obstáculos en financiación y regulación antes de que eso pueda ocurrir.

Además, los hantavirus son diversos y presentan variaciones regionales. Diseñar una vacuna capaz de proteger contra múltiples cepas representa una tarea compleja. Precisamente por ello, esta colaboración internacional busca desarrollar una inmunización de amplio espectro, eficaz frente a más variantes que las vacunas existentes en Asia.

La plataforma de ARN mensajero, que durante la pandemia de covid demostró su capacidad para producir vacunas eficaces en tiempo récord, ofrece ventajas particulares frente a los métodos convencionales para desarrollar vacunas: puede adaptarse rápidamente a nuevas variantes de un virus, no requiere cultivo del patógeno vivo en laboratorio y es lo más fácil de escalar industrialmente.

Estos datos, sumados al brote en el Hondius, dispararon las acciones de la empresa casi un 20% de un día para otro, algo que los analistas atribuyeron más a la validación de la plataforma tecnológica que a expectativas comerciales inmediatas (y en un contexto político estadounidense menos favorable a las campañas de vacunación masiva).

Por ahora, la OMS descartó que el brote del Hondius represente el inicio de una epidemia, y subrayó que la transmisión entre personas ocurre únicamente con contacto muy estrecho. Pero el episodio nos recuerda una lección de la pandemia de covid: el mejor momento para desarrollar una vacuna contra un virus peligroso es antes de que ese virus se vuelva una emergencia global.

Es de notar que Moderna también desarrolla vacunas de ARNm contra gripe aviar, norovirus y otros patógenos considerados prioritarios para la preparación pandémica. Respecto al hantavirus, hay otros organismos que trabajan en el desarrollo de vacunas; entre ellos destaca la labor desde hace años del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos.