La Unión Europea y Japón son ahora compañeros en la defensa planetaria contra asteroides

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) formalizaron su alianza de defensa planetaria con la firma de un memorando de cooperación y un acuerdo específico para la misión conjunta Ramses. El proyecto enviará una sonda al asteroide Apofis, un objeto de 375 metros de diámetro que en 2029 pasará extremadamente cerca de la Tierra.

Durante el anuncio, la ESA reconoció que el entorno espacial es cada vez más complejo y que la cooperación internacional seguirá siendo la piedra angular de su estrategia. Aunque Europa ha trabajado durante años con agencias como la NASA, ahora refuerza su relación con JAXA para responder con mayor rapidez a amenazas potenciales del espacio exterior, impulsados por una “determinación compartida para proteger el planeta”.

Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) se convierte en la primera misión de esta alianza orientada a construir un sistema global de protección planetaria. Europa y Japón lanzarán una nave de reconocimiento hacia el asteroide, conocido en su momento como el “asteroide del caos”, para estudiar cómo la gravedad terrestre deforma y altera sus características físicas.

Apofis no chocará con la Tierra, pero es un evento extremadamente raro

Apofis [nombre oficial (99942) Apophis] encaja en la categoría de “destructor de ciudades”. Está compuesto por metales y silicatos, viaja por el sistema solar a una velocidad de entre 25,000 y 30,000 kilómetros por hora y, por su tamaño, no se desintegraría en la atmósfera. Un impacto hipotético liberaría energía equivalente a miles de bombas de Hiroshima y generaría cráteres de varios kilómetros. Afortunadamente, los científicos han descartado cualquier riesgo de colisión durante al menos los próximos 100 años.

El 13 de abril de 2029, Apofis pasará a solo 32,000 km de la superficie terrestre, moviéndose a unos 45,000 km/h. Para ilustrar mejor esa cercanía, la distancia entre la Luna y la Tierra es de 384,400 km. En términos astronómicos, rozará el planeta y será visible a simple vista, aunque sin representar un peligro de consideración mayor. La ESA calcula que un objeto de este tamaño pasando tan cerca ocurre apenas una vez cada 5,000 o 10,000 años.

Trayectoria calculada de Apofis.

ESA