Si cambias este hábito de manejo, ahorrarás gasolina gracias a la física

Es la fuerza de fricción del lado izquierdo de la ecuación la que impulsa el auto, pero, por supuesto, se necesita energía para hacer girar las ruedas, y esa energía proviene de la combustión de gasolina. A una velocidad (v) mayor, el lado derecho de la ecuación se vuelve (mucho) mayor, lo que significa que necesitamos una fuerza mayor en el lado izquierdo para mantener esa velocidad. Y eso significa que el motor debe consumir gasolina a un ritmo más rápido, lo que se traduce en una menor eficiencia de combustible.

En resumen, el rendimiento del combustible disminuye a velocidades más altas porque la resistencia del aire aumenta mucho más rápido que la velocidad. Así que, si te encuentras en esa situación en la que te quedan 20 millas hasta la siguiente gasolinera, te conviene reducir la velocidad, aunque tardes más en llegar, porque consumirás menos gasolina para recorrer la misma distancia. Cuanto más despacio vayas, más lejos llegarás (al menos hasta unas 50 mph –80 kph–, donde la resistencia del aire ya no es un factor tan importante).

¿En qué medida varía el consumo de combustible con la velocidad? Cada auto es diferente, pero el Departamento de Energía de EE UU estima que, por cada aumento de 5 mph (8 kph) en la velocidad por encima de las 50 mph, la eficiencia del combustible disminuye un 7%. En forma de ecuación:

Aquí, e₀ y v₀ son la eficiencia y la velocidad en un punto de referencia, y esto te indica la eficiencia para cualquier otra velocidad. El 0.93 corresponde a esa disminución del 7%. Veamos un ejemplo rápido. Supongamos que tu auto consume 30 mpg (e₀) a una velocidad de 70 mph (v₀). Entonces, a 75 mph (120 kph) consumiría 27.9 millas por galón (mpg), y a 65 mph (104 kph), 32.3 mpg. ¿Ves cómo funciona?

Tiempo y dinero

Ahora pongamos todo esto en contexto. Si conduces más rápido, ahorras tiempo. Pero consumes más combustible, por lo que te cuesta más. ¿Cuáles son los términos de esta compensación?

Volvamos a nuestro viaje de 30 millas, y supongamos que la gasolina cuesta 4 dólares el galón. Si conduces a 70 mph con un consumo de 30 mpg, gastas 1 galón de gasolina, lo que cuesta 4.00 dólares. Si aumentas la velocidad a 75, gastas 1.08 galones, lo que supone un costo adicional de 32 céntimos. No es para tanto, ¿verdad?