En 2021, China usó 6,000 botellas de leche y las convirtió en material para construir su primera carretera de plástico

Más de 6,000 botellas de leche y otros residuos plásticos fueron utilizados para construir una carretera experimental en el campus Xunhui de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China, en Shanghái. El proyecto busca darle una segunda vida al plástico tan difícil de reciclar. 

La iniciativa fue presentada el 22 de abril de 2021, Día de la Tierra y estuvo impulsada por la empresa de ciencia de materiales Dow y la marca de lácteos Shiny Meadows. Según The Economic Times, se trata del primer camino plástico en el país y fue bautizado como «Milk Bottle Road«.

Así es la carretera de plástico de Shanghái

Como explica un comunicado oficial de Dow, los envases de plástico de leche son técnicamente reciclables. Sin embargo, las empresas de reciclaje suelen rechazarlos debido a la contaminación provocada por los restos de líquido que quedan en los envases. 

El proyecto de Dow busca ayudar a marcas como Shiny Meadow a darle un nuevo uso a estas botellas. Su solución consiste en recoger este material y utilizarlo para producir plástico reciclado posconsumo PMA para carreteras y pavimentos. 

Además de la reducción de desechos contaminantes, la empresa menciona otras ventajas como la prolongación de la vida útil del pavimento y la disminución de las emisiones asociadas a su construcción y mantenimiento. Por su parte, la ECUST afirmó que esto significó también una oportunidad para mostrar a los estudiantes alternativas diferentes para abordar la contaminación por plásticos. 

Los retos de la pavimentación con plástico

Si bien la pavimentación con plástico resulta permite darle una segunda oportunidad a los envases plásticos desechados, lo cierto es que, por si sola, no resuelve la crisis de residuos de este material. Además, con el tiempo, el desgaste del pavimento podría liberar al ambiente micro y nanoplásticos, un riesgo que comparte con otros proyectos similares. 

Como menciona un artículo publicado en Vistazo, este tipo de iniciativas requieren evaluaciones rigurosas de duarbilidad, mantenimiento y desempeño estructural a lo largo del tiempo. Incluso después de su aplicación, un monitoreo contínuo resulta fundamental para garantizar el buen estado de las estructuras.

Sin embargo, organizaciones como Rics advierten que la mayoría de estos materiales no han sido probados, y muchos de los que sí han demostrado ser tóxicos. El artículo cita un estudio, según el cual el 88% de los productos químicos presentes en plásticos de uso cotidiano (incluidos algunos usados en la industria de la construcción) se filtran al ambiente a medida que se usan.

Rics añade que el uso de bioplásticos de origen vegetal o reciclado no reduce la toxicidad, pues requiere de los mismos aditivos para asegurar el rendimiento del material. 

Imagen | Xataka México + Gemini.

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