Un grupo de estudiantes de la Universidad de Aalborg, en Dinamarca, desarrolló un modelo de dron híbrido que no solo es capaz de volar, sino también de sumergirse en el aire. En un video difundido en medios se puede ver al prototipo sumergirse en una piscina para después retomar el vuelo sin ningún problema.
De acuerdo con Live Sciencie, el dispositivo fue fabricado con una impresora 3D, maquinaria automatizada y un software personalizado para programar su comportamiento. Esta característica puede abrir nuevas vías de aplicación de este dron en tareas de exploración y rescate.
Así construyeron un dron capaz de volar y nadar
El diseño que hizo posible esta hazaña se centró en el uso de hélices de paso variable. En vuelo, el paso de las hélices es mayor para priorizar el flujo de aire; mientras que en el agua es más lento para minimizar la resistencia. Las hélices también pueden proporcionar empuje negativo para mejorar la maniobrabilidad bajo el agua.
Petar Durdevic, profesor asociado que dirigió el grupo de investigación, afirmó que durante dos semestres, los cuatro estudiantes responsables se encargaron de diseñar, construir y probar el dron. Por su parte, los universitarios dijeron que «nos sorprendió la fluidez con la que el dron pasa del agua al aire«.
No es el primer dron híbrido
En realidad, el prototipo desarrollado por los estudiantes daneses no es el primer modelo de dron híbrido del que se tiene registro. Ya en 2015, investigadores de la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos desarrollaron un dron similar. Dicha investigación impulsó The Naviator, un dispositivo ROV desarrollado por SubUAS capaz de sumergirse hasta 304 metros bajo el agua.
En 2023, investigadores chinos desarrollaron The TJ-FlyingFish, un prototipo que incorpora una caja de cambios de doble velocidad en cada unidad de propulsión. De acuerdo con Ecoinventos, cuando está en el aire, las cuatro unidades miran hacia arriba y hacen girar sus hélices a la mayor velocidad. Una vez que aterriza en el agua, las unidades giran hacia abajo a velocidad más baja, arrastrando el dron bajo la superficie.
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